Primatas

Será que alguém sabe...

... o que é um primata?

Os primatas são um grupo de mamíferos onde se encontram mais de 180 espécies. Os primatas podem ser divididos em duas subordens: os prossímios (ou primatas inferiores) e os antropóides (ou primatas superiores). O Homem é um primata da subordem dos antropóides.

Todos os primatas têm e partilham diversas características. A maior parte é arborícola* e tem o corpo adaptado a esse modo de vida. Os primatas têm olhos frontais que lhes permitem estimar a distância entre os ramos e dedos com os quais se agarram como ninguém aos troncos. Mas a característica mais notável nestes seres é a sua impressionante inteligência. Em proporção ao tamanho do corpo, os primatas têm os cérebros muito volumosos. Aprendem com uma facilidade incrível e encontram-se, sem sombra de dúvidas entre os membros mais inteligentes do reino animal.

*arborícola - ser que vive a maior parte do tempo nas árvores.

Os prossímios ou primatas inferiores

Os lémures, os galágos, os lóris e os társios pertencem à subordem dos prossímios ou primatas inferiores. Os seus esqueletos são semelhantes aos dos primeiros primatas que evolucionaram, possivelmente, a partir de pequenos animais arborícolas semelhantes às tupaias. Embora os prossímios possuam cérebros mais volumosos do que os antropóides, estão bem adaptados aos ninhos ecológicos das comunidades em que vivem.

Os antropóides ou primatas superiores

Os grandes símios e o Homem pertencem à subordem dos antropóides*. Apesar de terem uma grande diferença relativamente ao comprimento dos membros e na forma da maxila inferior (ou mandíbula), existem semelhanças fantásticas na estrutura dos seus esqueletos. Os antropóides apresentam crânios amplos que contêm cérebros volumosos. No entanto, os grandes símios e o Homem não são parentes directos. O ser humano pertence à família dos hominídeos. 

Este grupo inclui os seres humanos actuais ( homo sapiens ) e os nosso antepassados mais directos. Estudos recentes sugerem que, no decurso da evolução, a família dos hominídeos e dos grandes símios se separam há cerca de sete milhões de anos.

*antropóides - ser que deve ter servido de transição entre o animal irracional e o Homem.